Una acción colectiva es una demanda en la que una persona o un pequeño grupo de personas representan a un grupo más grande de personas que han sido perjudicadas de manera similar por otra. Típicamente, un demandante demandaría a un demandado en nombre de un grupo de partes ausentes que han sido perjudicadas por el mismo demandado o múltiples demandados. El demandante actuaría como representante de la clase en nombre de las partes ausentes.
Las acciones colectivas son más comunes cuando un gran número de personas (generalmente 40 o más) han sido perjudicadas por el mismo demandado de una manera muy similar. En lugar de que cada demandante presente su propia demanda individual, una persona presentaría esa demanda en nombre de personas en una situación similar en lugar de tener cientos, si no miles, de demandas separadas que involucren el mismo patrón de hechos contra el mismo demandado.
Si no existiera tal cosa como una demanda colectiva, lo que significa que no se puede demandar en nombre de un grupo de personas similares, la carga administrativa en el tribunal sería inimaginable. Además, a veces la recuperación no valdría la pena el gasto de presentar una demanda si tuviera que presentar una demanda por su cuenta. Es por eso que las acciones colectivas a veces tienen mucho sentido.
Requisitos para acciones colectivas en Kansas y Missouri
Tanto las reglas de Kansas como las de Missouri sobre acciones colectivas son muy similares a la Regla Federal de Procedimiento Civil 23 que rige las acciones colectivas. La Regla 52.08 de la Corte Suprema de Missouri rige las acciones colectivas en Missouri, mientras que la Sección 60-223 del Estatuto Anotado de Kansas rige las acciones colectivas en Kansas. Para ser certificado como una acción colectiva, la clase propuesta debe cumplir con los cuatro requisitos en la Regla 52.08 (a) o 60-223 (a), y caer en una de las tres categorías enumeradas en la sección (b). Además, la definición de la clase propuesta no debe ser demasiado amplia, debe ser suficientemente definida, no debe incluir una determinación sobre el mérito y debe estar respaldada por la evidencia.
Los cuatro requisitos previos de la Regla 52.08 (a) y la Sección 60-223 (a) son:
- Numerosidad. Muchas partes han sido perjudicadas.
- Comunalidad. Las preguntas de derecho o de hecho son comunes a la clase.
- Tipicidad. Las reclamaciones o defensas de los representantes de la clase son típicas entre la clase.
- Adecuación. Los representantes de la clase protegerán de manera justa y adecuada los intereses de la clase.
Como se mencionó, una acción colectiva debe caer en una de las tres categorías en la sección (b) de la Regla 52.08 y 60-223 (b) además de cumplir con los cuatro requisitos en la sección (a).
Las tres categorías de la sección (b) son básicamente las siguientes:
- Acción colectiva de prejuicio. Las acciones individuales podrían crear prejuicios que una demanda colectiva evitaría. La certificación bajo (b) (1) requiere una acción colectiva “obligatoria” donde los miembros ausentes no pueden optar por salir de la clase.
- Acción colectiva de alivio injuntivo / declarativo. La más comúnmente invocada de las categorías (b), especialmente para reclamos que involucran derechos civiles, discriminación laboral, protección al consumidor y daños ambientales, los demandantes en esta acción buscan cambiar la conducta de un demandado en lugar de buscar daños monetarios.
- Acción colectiva de daños. Esta categoría se invoca con frecuencia para acciones colectivas que buscan daños donde todos los miembros de la clase han sido perjudicados de manera similar. Para calificar para una clase (b) (3), los demandantes deben cumplir con el requisito de “predominio” de manera que las preguntas comunes de derecho o de hecho predominen sobre las diferencias. Además, los demandantes deben demostrar que “una acción colectiva es superior a otros métodos disponibles para resolver la controversia de manera justa y eficiente”. La sección (b) (3) requiere un aviso obligatorio y la capacidad de optar por salir para los miembros ausentes de la clase. Además, si una parte puede certificar una acción colectiva bajo 52.08 (b) (3) o 60-223 (b) (3), esa parte debe dar “a los miembros de la clase el mejor aviso posible en las circunstancias, incluido el aviso individual a todos los miembros que se pueden identificar a través de un esfuerzo razonable”.
Muchas acciones colectivas se resuelven mediante un acuerdo en lugar de un juicio. Debido a la naturaleza de las acciones colectivas, sin embargo, requieren la aprobación del tribunal para que se produzca un acuerdo. Tanto en Kansas como en Missouri (también en el Tribunal Federal), las leyes requieren que el acuerdo sea “justo, razonable y adecuado”. El tribunal se asegura de que lo sean al aprobar el acuerdo. En la mayoría de los demás casos, el tribunal no tiene que aprobar su acuerdo.
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