Las costillas son los huesos que protegen los órganos más importantes y frágiles del cuerpo humano. Actúan como un escudo para mantener el corazón y los pulmones a salvo de daños. Cuando algo causa una fractura en una costilla, este escudo se ve comprometido. Existen muchas razones diferentes que comúnmente causan fracturas en las costillas, desde simples caídas en el hogar hasta lesiones sufridas al participar en deportes.
Las fracturas en las costillas pueden ser increíblemente dolorosas. No solo causan incomodidad, sino que también pueden llevar a condiciones médicas internas graves e incluso la muerte. Los investigadores han descubierto que las fracturas en las costillas son la lesión más frecuente entre las lesiones relacionadas con el pecho en los centros de trauma y las salas de emergencia. Un estudio encontró que aproximadamente el 40 por ciento de todos los casos de lesiones en el pecho son el resultado de fracturas en las costillas.
Las fracturas en las costillas pueden ocurrir en niños pequeños, adultos mayores y en todas las personas entre ellos. Las lesiones en las costillas suelen ser más graves en los adultos mayores debido a la fragilidad ósea, que aumenta con la edad. Los pacientes mayores tienen más probabilidades de sufrir múltiples fracturas y son más susceptibles a enfrentar complicaciones futuras.
¿Qué es una costilla fracturada?
Una fractura en la costilla es una grieta o rotura en uno de los huesos de la caja torácica. También puede considerarse una fractura de costilla una rotura en el tejido grueso que conecta cada costilla con el esternón, incluso cuando el hueso en sí no está roto.
Existen muchas razones diferentes por las que ocurre una fractura en las costillas. Dependiendo de la gravedad del incidente que cause la lesión, una fractura en las costillas puede involucrar solo una costilla o varias. Aunque alrededor del 12 por ciento de las fracturas en las costillas resultan en un solo hueso roto, es más común que un paciente sufra múltiples costillas rotas por un solo incidente traumático.
Cuantas más costillas fracturadas sufra el paciente en un momento dado, mayor será la posibilidad de que enfrente complicaciones más adelante y pueda incluso morir a causa de las lesiones. Numerosos estudios han encontrado que de los cientos de pacientes que sufren fracturas en las costillas, más del 10 por ciento mueren por sus lesiones, generalmente dentro de las primeras 24 horas del trauma.
¿Cómo ocurren las fracturas en las costillas?
La causa más común de fracturas en las costillas es el trauma directo en el pecho. Esto puede ser causado por una variedad de eventos y actividades, tales como:
- Accidentes de vehículos motorizados
- Asalto
- Deportes de contacto
- Caídas
- Recibir RCP
- Accidentes laborales
La mayoría de las fracturas en las costillas ocurren como resultado de accidentes automovilísticos. Una costilla también puede fracturarse por toser o estornudar repetidamente con fuerza. Además, un tipo de fractura llamada “fractura por estrés por sobreuso” puede producirse por movimientos repetidos, como al balancear un palo de golf, nadar o remar.
Otra condición que puede causar fracturas en las costillas es tener huesos más débiles de lo normal debido a una afección médica preexistente, lo que puede hacer que los huesos sean más vulnerables a lesiones. Las fracturas resultantes de esta condición se llaman “fracturas patológicas”. Una fractura patológica puede ocurrir con poco o ningún trauma en los huesos durante actividades diarias normales. Muchas afecciones subyacentes diferentes pueden causar este tipo de fractura, tales como:
- Osteoporosis
- Tumores
- Infección
- Trastornos óseos específicos.
¿Cuáles son los síntomas de una costilla fracturada?
Dependiendo de la causa y gravedad de la fractura, los síntomas de una costilla fracturada variarán de persona a persona. El indicador más significativo de una costilla fracturada es el dolor agudo y repentino en el pecho o incomodidad. Las costillas fracturadas pueden causar que respirar sea doloroso porque los músculos usados para respirar tiran de las costillas. Este dolor será peor durante respiraciones profundas, al gritar, reír, toser y estornudar. El dolor en el pecho también puede empeorar al mover o girar todo el cuerpo.
En ocasiones, las personas experimentan dolor en el lugar exacto de la costilla rota. La fractura incluso puede sentirse sobre la piel en algunos casos. También puede haber moretones visibles con las fracturas de costillas. En lesiones más graves, habrá una deformidad visible de la pared torácica. Múltiples fracturas en las costillas pueden hacer que la pared torácica se desplace anormalmente mientras se respira.
¿Por qué debo ir al médico por una costilla fracturada?
Es importante buscar atención médica rápida cuando se experimenta dolor en el pecho o cuando se sospecha una lesión en las costillas como resultado de un accidente u otro evento traumático. Las fracturas de costillas no son algo que se deba tomar a la ligera y deben ser examinadas por un profesional de la salud lo más rápido posible. Una costilla fracturada no tratada puede causar complicaciones que escalen a una condición más grave como un pulmón colapsado, perforado o magullado, tórax inestable (cuando las costillas se desprenden de la caja torácica), neumonía e incluso la muerte.
Además, las fracturas en las costillas pueden ayudar a los médicos a determinar la gravedad de otras lesiones después de un accidente o trauma en el pecho. Cuando las costillas se rompen debido a un contacto abrupto, es probable que existan otras lesiones que necesiten ser examinadas por un médico. Una costilla fracturada puede alertar a los profesionales de la salud sobre otras lesiones en el pecho y el abdomen que de otro modo habrían sido pasadas por alto. Cuando las costillas se fracturan, otros órganos pueden resultar dañados, como el corazón, el bazo y los vasos sanguíneos.
¿Cómo pueden tratarse las fracturas en las costillas?
Similar a los síntomas de una costilla rota, el tratamiento de las costillas fracturadas variará de persona a persona, dependiendo de la gravedad de la lesión. Debido a la naturaleza móvil de la cavidad torácica y su necesidad de expandirse para respirar, el tratamiento más efectivo para las costillas fracturadas es simplemente descansar durante un tiempo.
El tratamiento estándar para la mayoría de las fracturas en las costillas es el cuidado de apoyo. El cuidado de apoyo es un tipo de tratamiento que se centra en aliviar los síntomas de la lesión en lugar de sanar los huesos rotos. Este es un tratamiento apropiado para las fracturas en las costillas porque, a diferencia de otros huesos rotos que se colocan en un yeso para inmovilizar y sanar la fractura, la pared torácica no puede inmovilizarse porque debe poder moverse para que la persona lesionada pueda respirar.
El cuidado de apoyo para las fracturas en las costillas se enfoca principalmente en el manejo del dolor. El manejo del dolor es importante para este tipo de lesión porque si alguien está con demasiado dolor, puede llevar a una depresión respiratoria. Esto ocurre cuando las respiraciones son más lentas y superficiales de lo normal, lo que puede causar una acumulación de dióxido de carbono en el cuerpo y dar lugar a más problemas de salud. Aliviar el dolor en el pecho proporcionará algo de alivio para permitir respiraciones más profundas y cómodas.
Algunos métodos comunes de cuidado de apoyo incluyen:
- Medicación. Los medicamentos para el dolor de venta libre son suficientes para muchas fracturas menores, pero algunos pacientes pueden ser dirigidos a tomar medicamentos más fuertes para lesiones más graves.
- Técnicas de respiración. Es normal que las personas con una costilla rota eviten tomar respiraciones profundas, pero esto puede ponerlas en riesgo de complicaciones y enfermedades adicionales. Los médicos pueden darle a los pacientes un dispositivo que fomente la respiración profunda. Es importante que una persona lesionada esté consciente de las dificultades que pueden surgir de la respiración superficial después de una fractura en las costillas. Esta conciencia puede alentar a aquellos con fracturas en las costillas a practicar regularmente respiraciones profundas durante la recuperación, incluso si causa algo de incomodidad.
- Tratamiento con hielo. Colocar hielo sobre las costillas fracturadas durante intervalos de 15 a 20 minutos varias veces al día reducirá el dolor y la hinchazón.
- Terapia de calor. Una vez que la hinchazón se haya reducido, lo que normalmente toma varios días después de la lesión, colocar calor sobre la lesión ayudará a relajar y aliviar los músculos del pecho. Un cojín térmico o un paño caliente reducirá la incomodidad y aumentará la flexibilidad muscular.
- No vendar ni envolver el pecho o abdomen. Muchas personas con costillas fracturadas cometen el error de envolver la zona lesionada de manera apretada. Aunque puede proporcionar algo de alivio, no es recomendable envolver el cuerpo de esta manera porque puede restringir la respiración y eventualmente causar otras complicaciones.
El cuidado de apoyo generalmente se realiza en casa mientras las costillas fracturadas sanan por sí solas. El cuidado de apoyo es una opción de tratamiento económica y sencilla en comparación con una instalación de cuidado hospitalario o de internación.
Sin embargo, en algunos casos, la persona lesionada puede ser hospitalizada para tratar sus costillas rotas. La admisión al hospital para la recuperación es más común cuando hay múltiples costillas rotas o cuando el paciente es mayor o especialmente propenso a complicaciones adicionales.
El tratamiento quirúrgico de una costilla fracturada es raro y solo se considera en circunstancias específicas. La cirugía para reparar cualquier deformidad causada por las fracturas de costillas puede implicar la implantación de placas metálicas y varillas para estabilizar las costillas.
Una costilla fracturada normalmente tardará alrededor de seis semanas en sanar. Las fracturas en las costillas en personas jóvenes y saludables generalmente sanan completamente sin problemas a largo plazo. Sin embargo, los adultos mayores y aquellos que sufrieron un trauma más grave en el pecho tienen un mayor riesgo de enfrentar complicaciones adicionales y son más propensos a experimentar un período de recuperación más largo.
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