Accidentes de vehículos autónomos
Incluso si eres tan joven que creciste con Internet, probablemente aprecies lo impresionante y útil que puede ser la inteligencia artificial. El asistente digital en tu teléfono inteligente puede saber más sobre ti que cualquier otra persona. Puede terminar tus oraciones antes de que tus amigos humanos puedan; cuando escribes “hacer” en una búsqueda de Google, tu teléfono adivina correctamente que quieres decir “donas cerca de mí”, mientras que cuando tu suegra escribe la misma secuencia breve de letras, su teléfono adivina correctamente que ella quiere decir “lista de reproducción de Dolly Parton”. Confías en tu teléfono para encontrar una ruta a cualquier lugar que quieras ir, evitando las carreteras que odias. ¿Realmente confiarías en él para conducir tu auto por ti?
Algunas empresas están trabajando en el desarrollo de vehículos sin conductor, con la intención de que estas máquinas controladas por robots algún día compartan la carretera con conductores humanos. Las personas que resultan heridas por vehículos sin conductor, como ya ha sucedido, tienen los mismos derechos legales que las personas cuyas lesiones son el resultado de accidentes automovilísticos causados por error humano. Los abogados de lesiones por accidentes automovilísticos de Kansas City de Foster Wallace, LLC pueden ayudarlo a recuperar daños, ya sea que su accidente automovilístico haya sido culpa de un ser humano o de una máquina.
El primer gran experimento de camiones autónomos en Estados Unidos: el auge y la caída de Starsky Robotics
Starsky Robotics, la primera gran compañía de camiones autónomos en Estados Unidos, comenzó en California en 2015. Sus fundadores, Stefan Seltz-Axmacher y Kartik Tiwari, tenían como objetivo crear camiones que pudieran transportar carga a su destino sin ningún ser humano en el camión. Recaudaron inversiones de fuentes como el acelerador de startups Y Combinator, el empresario Sam Altman y la firma de inversión de capital de riesgo Shasta Ventures. La tecnología que pudieron desarrollar con el dinero de la inversión permitió a los conductores operar los camiones de forma remota desde una oficina central, de la misma manera que un niño opera un auto de control remoto. Muchos niños desean tener un camión de control remoto propio, pero imagina si el camión de control remoto pesara 14 toneladas.
El viaje inaugural de un camión autónomo de Starsky Robotics tuvo lugar en Florida en febrero de 2018. Un camión robótico, completamente desprovisto de pasajeros humanos, completó un viaje de siete millas. Para junio de 2019, los camiones de Starsky estaban viajando a 55 millas por hora en carreteras públicas. Por supuesto, la compañía todavía estaba en la fase experimental y no estaba transportando mercancías ni recibiendo dinero de los clientes. La compañía todavía necesitaba recaudar fondos para continuar probando y mejorando su tecnología antes de que pudiera estar disponible comercialmente. La tecnología parecía ser exitosa, y los camiones de Starsky llegaron al punto en el que podían completar viajes largos durante los cuales estaban vacíos el 85% del tiempo. El problema que preocupaba a los inversores, sin embargo, era la estabilidad financiera del aspecto de transporte de carga de la compañía. En la segunda mitad de 2019, la mayoría de los principales inversores se negaron a contribuir con más fondos, y la compañía había despedido al 85% de su personal para noviembre de 2019. En marzo de 2020, la compañía liquidó sus activos y vendió sus patentes relacionadas con la tecnología de camiones autónomos.
El estado actual de los camiones autónomos
Missy Cummings es profesora de Robótica e Inteligencia Artificial en la Universidad de Duke. Ella tiene grandes esperanzas de que, algún día, los camiones autónomos para uso comercial se conviertan en una realidad. Ella es hija de un camionero y sobrina de otro. En su carrera académica, estudia la colaboración entre humanos y sistemas autónomos y la inteligencia artificial explicada. Cummings se describe a sí misma como una tecnorrealista; ella dice que los camiones autónomos algún día podrán evitar nuestro problema actual de accidentes causados por conductores fatigados. Si bien cree firmemente en continuar los proyectos actuales para desarrollar vehículos autónomos y permitirles operar de manera segura, cree que todavía estamos muy lejos de un momento en el que los camiones robóticos puedan compartir la carretera de manera segura con conductores humanos.
Uber se niega a renunciar al proyecto de automóviles autónomos
Además de los esfuerzos para implementar tecnología de vehículos autónomos en grandes camiones que transportan carga a largas distancias, varias compañías actualmente imaginan los automóviles autónomos como el siguiente paso lógico en la revolución de los viajes compartidos. Si Amazon puede entregar comestibles y comidas listas para comer a tu puerta, y si puede hacer que el contenido entretenido aparezca instantáneamente en tu teléfono, ¿por qué no dejar que Amazon te transporte a donde necesitas ir, sin la necesidad de interactuar con un conductor humano?
Contra todo pronóstico, Uber parece decidido a poner automóviles autónomos en la carretera antes de que Amazon llegue primero. Uber ha estado probando automóviles autónomos en carreteras públicas desde 2018, y los resultados han sido menos que prometedores. En Arizona en marzo de 2018, un error de software hizo que un Aston Martin autónomo operado por Uber no se detuviera cuando Elaine Herzberg cruzaba en un cruce peatonal. Herzberg es, hasta ahora, la única persona que ha muerto en un accidente que involucra a un automóvil autónomo, pero los automóviles autónomos de Uber ya habían causado otros 35 accidentes en los 18 meses anteriores a su muerte. Después de la muerte de Herzberg, Uber dejó de probar sus automóviles autónomos durante más de un año y medio, pero reanudó las pruebas en noviembre de 2019.
Uber todavía está buscando inversiones para ayudarlo a continuar desarrollando tecnología de automóviles autónomos. En septiembre de 2020, Raphael Orlove escribió un columna mordaz en Jalopnik en la que desestimó el proyecto como tonto en el mejor de los casos. El proyecto se quedará sin fondos para fines de 2021, pero dos de los mayores accionistas de Uber, SoftBank Group y Benchmark, instaron al CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, a buscar más financiamiento para el proyecto de los inversores. Khosrowshahi está considerando hacer que el proyecto sea de código abierto para programadores de todo el mundo.
