¿Qué es una lesión cerebral?
Una lesión cerebral puede ser cualquier enfermedad o lesión neurológica sostenida en el cerebro que afecta o interrumpe su funcionamiento. Algunos trastornos cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, son causados por la degeneración de las células cerebrales, lo que puede lesionar el cerebro.
Existen diferentes tipos de lesiones cerebrales. Algunas lesiones cerebrales ocurren antes o durante el nacimiento. Este tipo de lesión cerebral puede ocurrir de diferentes maneras. Por ejemplo, un niño puede heredar una condición cerebral de un padre o sufrir algún tipo de trauma en el cerebro durante el parto.
Sin embargo, la mayoría de las lesiones cerebrales ocurren durante la vida. Estas se pueden categorizar como:
- Lesión Cerebral Adquirida (LCA)
- Una lesión cerebral que ocurre después de nacer es una Lesión Cerebral Adquirida (LCA). La Asociación de Lesiones Cerebrales de América define una LCA como “una lesión en el cerebro que no es hereditaria, congénita, degenerativa o inducida por un trauma al nacer”. Cuando un feto en el útero está expuesto al alcohol y sufre de Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal (TEAF) después de nacer, esto a veces se considera una LCA. Una lesión cerebral adquirida puede ocurrir en cualquier persona, ya sea niño o adulto.
- Lesión Cerebral Traumática (LCT). Una lesión cerebral traumática (LCT) se define como cualquier alteración de la función cerebral o evidencia de patología causada por una fuerza externa o trauma. Las lesiones traumáticas por impacto se pueden definir como:
- Abiertas. La fuerza externa u objeto (por ejemplo, bala o cuchillo) penetra en el cerebro.
- Cerradas. El impacto en el cerebro no es penetrante, como podría ocurrir por un golpe en la cabeza o una caída.
- No traumáticas. Las lesiones cerebrales no traumáticas son lesiones cerebrales causadas por factores internos, como:
- Falta de oxígeno
- Exposición a toxinas
- Presión de un tumor
- Infección o enfermedad (meningitis, encefalitis)
- Accidente cerebrovascular (interrupción del flujo sanguíneo al cerebro)
¿Cómo ocurren las lesiones cerebrales?
Los tipos más comunes de lesiones cerebrales ocurren por:
- Caídas. Casi el 48% de las lesiones cerebrales traumáticas son causadas por caídas, que representan casi la mitad de todas las hospitalizaciones relacionadas con lesiones cerebrales.
- Eventos relacionados con armas de fuego. La causa más común de muerte relacionada con lesiones cerebrales traumáticas en los Estados Unidos es el suicidio con un arma de fuego.
- Accidentes de vehículos motorizados. Aproximadamente el 13.2% de las lesiones cerebrales traumáticas se sufren en accidentes automovilísticos.
- Asaltos. Más del 17% de las lesiones cerebrales traumáticas son el resultado de ser golpeado por algo o contra algo. Más del 8% son el resultado de un asalto directo.
Aunque cualquier persona puede sufrir una lesión cerebral traumática en cualquier momento y por una variedad de razones, hay ciertas categorías de personas que, estadísticamente, tienen más probabilidades de experimentar una LCT. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estas incluyen:
- Minorías raciales y étnicas
- Miembros del servicio militar y veteranos
- Personas sin hogar
- Aquellos en instalaciones correccionales o de detención
- Sobrevivientes de violencia doméstica
¿Cuáles son los síntomas de una lesión cerebral?
Las lesiones cerebrales traumáticas afectan a cada persona de manera diferente. Los síntomas pueden depender de la ubicación de la lesión en el cerebro, la gravedad del impacto, la causa de la lesión y la naturaleza y el alcance de los problemas de salud resultantes. Por ejemplo, una lesión abierta por un trauma penetrante es más probable que afecte el movimiento físico de una persona, mientras que una lesión cerrada solo puede afectar el comportamiento de la persona. Del mismo modo, alguien que experimenta una LCT leve, como una conmoción cerebral, puede experimentar solo síntomas a corto plazo durante unos días o semanas. Pero alguien que experimenta una LCT moderada o grave puede tener síntomas mucho más graves que sean crónicos y a largo plazo.
Dependiendo de estos y otros factores, cuando ocurre una lesión cerebral, generalmente causa síntomas asociados con una o más formas en que una persona funciona, incluyendo:
- Comportamiento. Las lesiones cerebrales pueden tener efectos significativos en el comportamiento, dependiendo de la parte del cerebro que esté lesionada. Cada lado del cerebro está dividido en cuatro “lóbulos”. Estos incluyen:
- Lóbulo frontal. La parte frontal del cerebro, o el “lóbulo frontal”, es la parte del cerebro que regula las emociones y los impulsos. Cuando esta parte del cerebro está lesionada, la persona puede volverse incapaz de controlar sus emociones y puede actuar impulsivamente cuando sus emociones toman el control. Pueden volverse egocéntricos e incapaces de ver situaciones desde la perspectiva de otra persona. Las lesiones del lóbulo frontal pueden hacer que la persona se enoje más fácilmente. Con menos autoconciencia, la persona puede tener menos capacidad para controlar su ira y puede volverse repentinamente violenta.
- Lóbulo temporal. El lóbulo temporal controla la capacidad de una persona para escuchar, comprender el lenguaje, reconocer e identificar objetos o rostros familiares, recordar nombres y procesar o recordar información.
- Lóbulo parietal. El lóbulo parietal es responsable de la capacidad de sentir cosas físicas como dolor, tacto, temperatura y presión contra el cuerpo. También afecta la conciencia especial de una persona y la capacidad de sentir qué tan lejos está ubicado un objeto. El daño al lóbulo parietal también puede afectar la capacidad de leer y escribir o contar números.
- Lóbulo occipital. El lóbulo occipital, ubicado en la parte posterior del cerebro, controla principalmente la visión y la capacidad de reconocer objetos y ver o distinguir colores.
Además de estos cuatro lóbulos en cada lado o “hemisferio” del cerebro, hay otras dos partes del cerebro que cumplen funciones vitales. Estos incluyen:
- Cerebelo. El cerebelo se encuentra en la parte posterior e inferior del cerebro. Es en gran parte responsable de controlar el equilibrio, la coordinación muscular y el sentido del movimiento y la dirección.
- Tallo cerebral. El tronco encefálico es lo que conecta el cerebro con la médula espinal. Esta área del cerebro controla varias funciones corporales necesarias para la vida, incluyendo:
- Presión arterial
- Circulación
- Respiración
- Digestión
- Sueño
- Cognición. Las lesiones cerebrales pueden causar problemas cognitivos, incluyendo:
- Dificultad para pensar con claridad
- Dificultad para resolver problemas
- Falta de atención
- Incapacidad para seguir instrucciones o completar tareas
- Baja concentración
- Pérdida de memoria
- Motivación disminuida
- Juicio deficiente
Todos estos síntomas, por supuesto, también pueden afectar el comportamiento de una persona.
- Fisicalidad. Muchas lesiones cerebrales afectan directamente a una persona físicamente y pueden disminuir funciones como:
- Capacidad de movimiento (parálisis)
- Equilibrio
- Sentido (gusto, olfato, visión, audición)
- Habla
Las lesiones cerebrales también causan reacciones físicas, como:
- Convulsiones
- Dolores de cabeza
- Dolor y fatiga corporal
- Cambios químicos y hormonales
- Psicología. Las lesiones cerebrales pueden tener efectos a corto y largo plazo en la estabilidad emocional de una persona, lo que puede causar:
- Depresión
- Ansiedad
- Estrés
- Ataques de pánico
Debido a que hay diferentes tipos de lesiones cerebrales que pueden tener una variedad de causas y afectar directamente áreas específicas del cerebro, cada lesión cerebral puede presentar múltiples síntomas y puede ser diferente para cada persona.
