¿Qué es exactamente el latigazo cervical?

Accidentes de Automóvil y Latigazo Cervical

Cada año, aproximadamente 3 millones de personas en los Estados Unidos sufren lesiones en la cabeza y el cuello debido al latigazo cervical. Para muchos, su dolor desaparecerá en pocos días o semanas. La mayoría de las personas que experimentan latigazo cervical se recuperan en 3 meses después de la lesión. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los 3 millones de personas que sufren latigazo cervical seguirán padeciendo dolor crónico mucho después de haber sufrido su lesión inicial. El veinte por ciento de ellos (aproximadamente 300,000 personas) experimentarán una discapacidad a largo plazo como resultado del dolor crónico que padecen.

El latigazo cervical se asocia comúnmente con las colisiones por alcance. En un accidente de automóvil por alcance, la cabeza de un conductor o pasajero se mueve violentamente hacia atrás y hacia adelante a partir del impacto inicial. Este movimiento brusco y forzado de latigazo pone tensión en el tejido blando del cuello y puede lesionar las vértebras, los músculos, los ligamentos y los nervios en el cuello. Estas lesiones pueden ocurrir incluso en una colisión de bajo impacto. De hecho, la mayoría de las lesiones por latigazo cervical ocurren a velocidades inferiores a 12 millas por hora, pero el latigazo cervical puede ocurrir con un impacto a velocidades tan bajas como 5 millas por hora.

Estadísticas sobre Lesiones por Latigazo Cervical

Si has estado involucrado en un accidente de automóvil, o si has sufrido algún tipo de impacto en la cabeza, cuello o espalda, es posible que hayas experimentado latigazo cervical, incluso si no notaste los síntomas de inmediato. Las lesiones por latigazo cervical pueden tardar varias horas o incluso días en manifestarse. No importa qué tipo de accidente hayas experimentado, si sufres alguno de los síntomas de latigazo cervical descritos en este artículo, busca atención médica de inmediato. El latigazo cervical es una condición seria que puede tener un impacto a largo plazo en tu salud y tus finanzas.

Por ejemplo, aquí tienes algunas estadísticas relevantes sobre las lesiones por latigazo cervical:

• Aproximadamente el 7% de las víctimas en estudios sobre latigazo cervical no regresan al trabajo.
• La víctima promedio de latigazo cervical falta aproximadamente 8 semanas al trabajo debido a sus lesiones.
• Las mujeres tienen 5 veces más probabilidades de sufrir lesiones por latigazo cervical que los hombres.
• Las lesiones por latigazo cervical ocurren más a menudo en personas de entre 30 y 50 años.
• Las personas con condiciones de salud preexistentes, como la artritis, tienen más probabilidades de sufrir lesiones más graves y mayores niveles de dolor debido al latigazo cervical.
• Las mujeres y los niños sufren lesiones por latigazo cervical más graves debido a que sus cuellos son más pequeños.

Sufrir dolor crónico debido al latigazo cervical puede ser costoso, especialmente si no puedes regresar al trabajo. Pero es posible que puedas recibir compensación por tus lesiones. Sigue leyendo para aprender más sobre el latigazo cervical, sus síntomas, cómo tratar las lesiones por latigazo cervical y por qué podrías necesitar un abogado experimentado en latigazo cervical para ayudarte a recibir compensación por tus lesiones.

¿Cuáles son los síntomas del latigazo cervical?

Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular (NINDS), el latigazo cervical se caracteriza por múltiples síntomas. El síntoma más común es el dolor de cuello causado por la flexión repentina y forzada del tejido blando en el cuello. Otros síntomas pueden incluir:

• Rigidez en el cuello
• Dolor de cabeza
• Mareos
• Contusión
• Visión borrosa
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Sensación de ardor o “alfileres y agujas”
• Dolor en la espalda o los hombros
• Rango limitado de movimiento
• Pérdida de memoria
• Disminución de la concentración
• Coordinación reducida
• Fatiga
• Irritabilidad
• Incapacidad para dormir
• Depresión u otro trastorno psiquiátrico

Como puedes ver, puede haber una variedad de síntomas asociados con el latigazo cervical. Puedes experimentar uno o todos estos síntomas. El grado en que padezcas estos síntomas puede depender de varios factores, incluyendo:

• La naturaleza de la lesión
• La gravedad del impacto
• Tu edad (las víctimas más jóvenes típicamente se recuperan más rápido que las personas mayores)
• Tu condición física (las víctimas con dolor de espalda preexistente o lesiones previas de latigazo cervical pueden tardar más en sanar)

La gravedad del latigazo cervical puede clasificarse dentro de una escala estándar que va de “0” a “IV”.

• Grado 0: No hay signos físicos de lesión o dolor.
• Grado I: Dolor de cuello; solo rigidez o sensibilidad. Sin signos físicos.
• Grado II: Dolor de cuello con signos musculoesqueléticos (disminución del rango de movimiento, sensibilidad localizada).
• Grado III: Dolor de cuello con signos neurológicos (entumecimiento, hormigueo en los brazos).
• Grado IV: Dolor de cuello con fractura o dislocación.

La clasificación de tu lesión por latigazo cervical determinará el grado y la gravedad de tu lesión, la duración probable de tus síntomas, el tratamiento adecuado y tu pronóstico para la recuperación.

¿Cómo ocurre el latigazo cervical?

El latigazo cervical ocurre cuando el cuello se sacude violentamente en dos direcciones consecutivas pero opuestas. El primer movimiento crea hiperextensión de una articulación o tejido blando circundante en el cuello, generalmente en la parte superior de tu columna llamada “columna cervical.” Tu columna cervical soporta el peso de tu cabeza y te permite inclinar la cabeza hacia arriba y hacia abajo y rotarla de lado a lado.

Este impacto inicial, por sí solo, puede ser suficiente para causar daño a los discos entre tus vértebras o los músculos, ligamentos y nervios en tu columna cervical. Incluso la más mínima lesión de este primer movimiento de latigazo cervical puede afectar tu capacidad para mover la cabeza en cualquier dirección. Sin embargo, durante el latigazo cervical, un segundo y inmediato movimiento en dirección contraria crea hiperflexión en el cuello, lo que es un doble impacto sobre la columna cervical y el tejido blando circundante.

Los choques por alcance son escenarios típicos que causan que ocurra el latigazo cervical. Los conductores y pasajeros de un automóvil están posicionados perfectamente para que la cabeza y el cuello experimenten el violento sacudón de la cabeza y el cuello que naturalmente ocurre tras un impacto trasero. Sin embargo, el dolor y las lesiones resultantes del latigazo cervical pueden ocurrir en cualquier momento que la cabeza y el cuello experimenten un sacudón repentino y forzado en cualquier dirección. Esto puede ocurrir por una caída, un asalto físico o como resultado de las acciones negligentes de un tercero.

Si has experimentado cualquier tipo de impacto inesperado o repentino en tu cuerpo que te haya causado (o te cause más tarde) sufrir algún tipo de dolor, rigidez o molestia en el cuello, busca atención médica inmediata y obtén una evaluación completa de tu cabeza, cuello y columna cervical. Si has experimentado latigazo cervical, puedes estar enfrentando dolor crónico o una discapacidad a largo plazo que puede tener un impacto significativo en ti física, emocional y financieramente. Si tu latigazo cervical fue causado por la negligencia de un tercero, los abogados de Foster Wallace, LLC pueden ayudarte a recibir compensación por tus lesiones.

¿Cuánto duran los síntomas del latigazo cervical?

La duración de los síntomas del latigazo cervical dependerá de la naturaleza y extensión de tus lesiones y de qué tan rápido recibas el tratamiento adecuado.

En general:

• El latigazo cervical grave puede tardar hasta 17 semanas en estabilizar el cuello.
• Para el 75% de las víctimas de latigazo cervical, los síntomas pueden durar 6 meses o más.
• Hasta un 22% de los pacientes con latigazo cervical pueden sufrir síntomas durante más de 2 años.
• Aproximadamente el 60% de las víctimas de latigazo cervical sufren dolor crónico o reaparición de los síntomas dentro del primer año.

Sin embargo, si experimentas dolor crónico de latigazo cervical después de un accidente automovilístico o cualquier otro tipo de accidente, un abogado experimentado puede ayudarte a obtener la compensación adecuada para pagar el tratamiento médico de las lesiones y el dolor que podrías experimentar durante este tiempo.

¿Qué tratamiento está disponible para el latigazo cervical?

Según el NINDS, existen una variedad de tratamientos que pueden ser apropiados para las lesiones por latigazo cervical. Mucho depende de la naturaleza y el alcance de la lesión que se esté tratando y de la condición y edad del paciente. En general, el tratamiento adecuado puede incluir:

• Medicamentos. Su médico puede recetar medicamentos para tratar los síntomas o lesiones que experimente. Estos pueden incluir medicamentos para:
  • Dolor
  • Inflamación
  • Alivio de la tensión
  • Depresión
• Tratamiento con calor para la relajación muscular
• Un collar cervical para minimizar la movilidad (por períodos cortos de tiempo)
• Fisioterapia (incluyendo ejercicios de rango de movimiento)
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) (para alivio del dolor y fortalecimiento muscular)
• Tracción cervical
• Fusión cervical

Dependiendo de la gravedad de su lesión, su médico puede recetar cualquiera de estos regímenes de tratamiento disponibles. Cuanto antes comience un plan de tratamiento adecuado, antes podrá aliviar el dolor y restaurar su rango de movimiento para que pueda volver a sus actividades diarias normales.

La mayoría de las personas que sufren un latigazo cervical leve pueden recuperarse con solo un corto período de descanso o tratamiento mínimo. Los latigazos cervicales de mayor grado pueden requerir períodos más largos de tratamiento no quirúrgico. Para aquellos que experimentan latigazo cervical grave o sufren dolor persistente o a largo plazo, puede ser necesaria una cirugía. Por ejemplo, si el latigazo cervical daña los discos espinales que amortiguan las vértebras, los discos podrían afectar o comprimir un nervio, causando dolor, adormecimiento o debilidad. Esto generalmente se conoce como un disco herniado, lo que puede requerir cirugía para repararlo. También puede ser necesaria una cirugía de fusión cervical para reducir o eliminar el doloroso movimiento de las vértebras dañadas.

¿Qué debo hacer si sufrí un latigazo cervical en un accidente?

Si cree que ha sufrido una lesión por latigazo cervical debido a un accidente automovilístico, caída o cualquier otro impacto físico, debe buscar atención médica inmediata que incluya un diagnóstico completo de su cabeza y cuello, incluyendo imágenes de la columna cervical. Esto podría incluir:

• Radiografías. Las radiografías mostrarán fracturas óseas u otros problemas que involucren los huesos. No revelarán daños en los tejidos blandos, como tendones, músculos o ligamentos.
• Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas producen más detalles que las radiografías. Las TC pueden mostrar huesos, músculos, grasa y órganos, y pueden revelar daños en los tejidos blandos que las radiografías no muestran.
• Resonancia magnética (RM). Las resonancias magnéticas producen imágenes 3D generadas por computadora de las estructuras de los tejidos blandos y los órganos, y proporcionan mayor detalle de las estructuras internas.

Es posible que su médico quiera obtener las tres imágenes de su cabeza y cuello para diagnosticar y tratar adecuadamente sus lesiones.

También debe contactar a un abogado experimentado en latigazo cervical lo antes posible. Dado que las lesiones por latigazo cervical representan más del 65% de todas las reclamaciones por lesiones corporales, estas imágenes detalladas y otros registros médicos, incluidos los cuidados médicos continuos y el tratamiento de seguimiento, serán fundamentales para que su abogado demuestre la causa y el alcance de sus lesiones y lo ayude a obtener la compensación máxima por sus daños.

Tan pronto como se lesione y obtenga atención médica, debe contactar a un abogado de inmediato. Su abogado podrá asesorarle sobre la relevancia de sus lesiones y el monto de la compensación que podría recibir si sus lesiones fueron causadas por las acciones de un tercero.