Accidentes por Resbalones y Caídas en Kansas City
Kansas es un estado hermoso con variaciones climáticas estacionales. Los veranos son calurosos y húmedos. Los inviernos son fríos y ventosos. Pero de mayo a septiembre, Kansas ofrece temperaturas cómodas para actividades al aire libre. Según Weather Spark:
- El “período típico de nieve” en Kansas dura 3.6 meses (del 24 de noviembre al 11 de marzo)
- Durante el período de nieve, Kansas promedia al menos 1.0 pulgada de nieve durante cualquier período de 31 días
- Kansas normalmente ve la mayor cantidad de nieve en enero, con Kansas City promediando 2.8 pulgadas de nieve en ese mes
Sin embargo, este año fue diferente. En enero de 2022, Kansas fue azotado por más nieve y hielo de lo que había visto en más de una década. Solo en enero, Kansas alcanzó nevadas casi récord, con una tormenta impredecible dejando hasta 28 pulgadas de nieve en partes de Kansas.
La nieve y el hielo a menudo se asocian con accidentes por resbalones y caídas. Los accidentes por resbalones y caídas son algunos de los tipos más comunes de lesiones en los Estados Unidos, incluyendo fracturas de cadera y lesiones cerebrales. Según el Instituto Nacional de Seguridad en Pisos, “las caídas representan más de 8 millones de visitas a salas de emergencias hospitalarias [cada año] y son la causa principal de visitas (21.3%).” Los accidentes por resbalones y caídas representan más de 1 millón (12%) de esas caídas totales.
Si recientemente sufriste un accidente por resbalón y caída en la propiedad de otra persona en Kansas, deberías hablar con un abogado experimentado en accidentes por resbalones y caídas de Foster Wallace, LLC. La ley que se aplica a los casos de resbalones y caídas en Kansas puede ser complicada. En Kansas, aunque hayas caído en la propiedad de otra persona debido a nieve o hielo que el propietario de la propiedad no intentó remover, la “Doctrina de Tormentas Invernales” podría evitar que recuperes por tus lesiones. Los abogados de Foster Wallace, LLC, pueden ayudarte a determinar si la doctrina de tormentas invernales de Kansas aplica en tu caso.
¿Cuándo Puedes Recuperar por Lesiones Sufridas en un Resbalón y Caída?
En Kansas, para hacer responsable a un propietario de propiedad por las lesiones sufridas después de que te resbalaste y caíste sobre hielo o nieve en su propiedad, debes probar que el propietario de la propiedad tenía el deber de cuidado razonable hacia cualquier persona invitada en la propiedad, y que el propietario fue negligente al no remover una condición peligrosa que causó que un visitante se lesionara.
Puedes probar que el propietario de la propiedad fue negligente mostrando que el propietario:
- Debería haber sabido razonablemente que existía una condición peligrosa en la propiedad, pero no ejerció el cuidado razonable para saber que existía y, por lo tanto, no removió el peligro ni advirtió a los invitados para evitarlo;
- Sabía que existía una condición peligrosa en la propiedad pero no tomó ninguna medida para removerla ni advirtió a los invitados para evitarla; o
- Realmente creó una condición peligrosa en la propiedad y no la removió ni advirtió a los invitados para evitarla.
Si te lesionaste después de resbalarte y caerte en la propiedad de otra persona y ocurrió alguno de estos casos, el propietario de la propiedad será responsable y tendrá que compensarte por tus lesiones. Esto fue precisamente lo que ocurrió en el caso de Degand v.Stormont-Vail Healthcare, Inc., que la Corte de Apelaciones de Kansas decidió el 4 de marzo de 2022.
¿Qué Sucedió en el Caso de Degand contra Stormont-Hall Healthcare, Inc?
En el caso de Degand v. Stormont-Vail Healthcare, Inc., Cynthia Degand, quien trabajó para Stormont-Vail Healthcare, Inc. durante 44 años, demandó a su empleador después de resbalarse y caerse en la acera cubierta de hielo mientras ingresaba al trabajo alrededor de las 6:45 a.m. y se lesionó. Había estado lloviendo mucho y lloviznando desde la noche anterior, y cuando Degand llegó al trabajo, todavía estaba lloviznando y “lluvia helada”. Aunque el personal responsable del mantenimiento y seguridad en la propiedad del hospital afirmó que no vieron peligros específicos en la propiedad y que no se estaban usando sal para descongelar el hielo, la Corte de Apelaciones dictó que la política interna del hospital no ayudaba al caso de la parte demandada.
El tribunal también mencionó que, en circunstancias inusuales como la tormenta invernal que ocurrió la noche anterior, los testigos, como los empleados de mantenimiento y seguridad, deberían haber sido conscientes del peligro que creaba el hielo en la acera. La corte concluyó que el hospital tenía la obligación de mantener la propiedad en condiciones seguras para los empleados y visitantes.
El tribunal también dictaminó que el hospital no había cumplido con su obligación de informar adecuadamente a los empleados y visitantes sobre la peligrosidad de las condiciones en la propiedad, por lo que la corte dictó que los demandantes podían recuperar los daños sufridos. El caso terminó a favor de Degand.
¿Qué es la Doctrina de Tormentas de Invierno de Kansas?
Aplicada por primera vez en Kansas en 1991, la doctrina de tormentas de invierno establece que, aunque un propietario de negocio pueda tener el deber de cuidado ordinario de eliminar la nieve y el hielo acumulados en las superficies exteriores, salvo circunstancias inusuales, el propietario no tiene que retirar la nieve o el hielo “durante una tormenta y un tiempo razonable después de ella”.
Los tribunales de varios otros estados han adoptado la doctrina de tormentas de invierno. El propósito de la regla es evitar situaciones en las que un propietario de negocio tenga que gastar continuamente tiempo, esfuerzo y recursos manteniendo las superficies exteriores libres de precipitación durante una tormenta. Esto sería una tarea irrazonable, impráctica e inútil. En su lugar, la doctrina sugiere que las personas que deciden caminar al aire libre durante una tormenta deben estar al tanto de las condiciones meteorológicas y el probable efecto que esas condiciones tendrán sobre las superficies exteriores durante la tormenta.
En el caso que involucra a Cynthia Degand, el tribunal determinó que cuando Degand llegó al trabajo y se lesionó al resbalarse con el hielo, la tormenta aún estaba activa con lluvia y aguanieve. Por lo tanto, el tribunal determinó que, según la doctrina de tormentas de invierno, el empleador no tenía el deber de quitar el hielo o la nieve hasta un tiempo razonable después de que la tormenta hubiera terminado.
¿Existen Excepciones a la Doctrina de Tormentas de Invierno?
Como establece la doctrina de tormentas de invierno, la regla solo se aplica “salvo circunstancias inusuales.” De hecho, Cynthia Degand ni siquiera estuvo en desacuerdo en que la tormenta aún estaba activa cuando llegó al trabajo. En su lugar, argumentó que existían circunstancias inusuales en su caso que deberían haber requerido que su empleador hiciera seguro el estacionamiento y la acera, incluso durante la tormenta. Argumentó que la doctrina de tormentas de invierno no era aplicable en su caso debido a sus “circunstancias inusuales.”
¿Qué “Circunstancias Inusuales” Hacen que la Doctrina de Tormentas de Invierno de Kansas No Sea Aplicable?
En el caso de Degand v. Stormont-Vail Healthcare, Inc., Cynthia Degand argumentó que existían varias circunstancias inusuales que requerían que su empleador despejara la nieve, aunque aún estuviera tormentoso:
- Era una empleada de 44 años del hospital y tuvo que presentarse a trabajar a pesar del clima
- El empleador sabía que el estacionamiento donde ella cayó era utilizado por empleados
- Ella se presentó a trabajar a una hora designada para el cambio de turno
- El empleador tenía el tiempo y los recursos para tratar el área donde ella se cayó, pero no lo hizo.
Sin embargo, el tribunal rechazó estos argumentos y dijo que estos no eran motivos para imponer un deber legal mayor sobre el empleador. El tribunal razonó que:
- El estatus de empleado no impone un deber aumentado sobre el empleador
- En cambio, el deber de cuidado del empleador era el mismo para cualquiera que caminara por la acera
- Un empleador no tiene un deber aumentado bajo la doctrina de tormentas de invierno solo porque invitó a la persona lesionada a la propiedad durante una tormenta
- Tener la capacidad de quitar la nieve o el hielo acumulados a medida que caen al suelo no hace que la tarea sea menos irrazonable. No hay una regla para quienes “podrían haber” despejado el área pero no lo hicieron, y otra regla para quienes no pudieron hacer el área segura durante una tormenta. Esto socavaría el propósito de la doctrina de tormentas de invierno.
El tribunal también declaró que cada persona que se aventure al exterior durante una tormenta debe saber que existe el riesgo de caídas y posibles lesiones graves. En este caso, Stormont-Vail Healthcare, Inc., supervisó la situación y no encontró nada fuera de lo común respecto a la tormenta. No había nada extraordinario que hubiera notificado al empleador que se requerían esfuerzos especiales durante la tormenta. En cambio, era razonable esperar hasta después de que terminara la tormenta.
Sin embargo, en otro caso de Kansas, llamado Worley v. Bradford Pointe Apartments, Inc., el tribunal concluyó que sí existían circunstancias inusuales que imponían un deber al arrendador de limpiar el hielo y la nieve de las superficies exteriores durante la tormenta. Las circunstancias inusuales eran que el arrendador:
- Hizo numerosas promesas a los inquilinos de que proporcionaría una eliminación rápida y efectiva del hielo y usó esto como un punto de venta para alquilar apartamentos
- Incluyó el costo de la eliminación de nieve y hielo en el alquiler
- Declaró que esperaba que su personal de mantenimiento tratara el hielo dentro de una hora después de recibir una llamada telefónica de un inquilino
- Distribuyó boletines y cartas asegurando a los inquilinos que trataría cualquier hielo en la propiedad con sal siempre que fuera necesario.
Estos fueron motivos suficientes para que el tribunal dictaminara que la doctrina de tormenta de invierno no debía aplicarse.
¿Aplica la doctrina de tormenta de invierno de Kansas a su caída?
El invierno de 2022 en Kansas ha sido único. El clima ha arrojado más hielo y nieve en Kansas que casi nunca antes. Y eso ha puesto a más personas en riesgo de accidentes de resbalones y caídas que nunca antes.
Si recientemente experimentó una caída en la propiedad de otra persona y resultó herido durante una tormenta, no asuma automáticamente que fue culpa suya. El propietario de la propiedad puede haber tenido el deber de limpiar cualquier nieve, hielo u otras condiciones peligrosas de la propiedad para hacerlo seguro durante la tormenta. Necesita un abogado experimentado en caídas para ayudarle.
