Regulaciones de seguridad de camiones

Accidentes de camiones y violaciones de las regulaciones de seguridad

A pesar del peligro que puedas sentir al conducir en la carretera junto a los gigantes “18 ruedas” y “camiones de remolque” que te hacen apretar el volante y apretar los dientes cada vez que pasan, todos los vehículos comerciales (y conductores) en la carretera están sujetos a un complejo conjunto de regulaciones federales diseñadas para garantizar tu (y su) seguridad en la carretera.

La ley federal que rige la industria del transporte de camiones se llama “Ley de Mejora de la Seguridad de los Transportistas Motorizados de 1999”. De conformidad con esta ley, el 1 de enero de 2000, el Departamento de Transporte creó la Administración Federal de Seguridad de Transportistas Motorizados (FMCSA), que anteriormente formaba parte de la Administración Federal de Carreteras. La misión de la FMCSA es prevenir o reducir accidentes, lesiones y muertes que involucren a camiones grandes y autobuses mediante:

• Aplicación de regulaciones de seguridad;
• Dirigirse a transportistas y conductores de vehículos comerciales de alto riesgo;
• Mejorar los sistemas de información de seguridad y las tecnologías de vehículos comerciales;
• Fortalecer los estándares de equipo y operación de vehículos comerciales; y
• Aumentar la conciencia de seguridad.

Desafortunadamente, no siempre se experimentan estas medidas de seguridad al compartir la carretera con camiones grandes. De hecho, según las estadísticas de 2021 de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), hubo más de 150,000 personas heridas en accidentes de camiones solo en 2019. Muchos de los accidentes en los que ocurrieron estas lesiones involucraron violaciones de las regulaciones federales de seguridad de camiones.

¿Cuáles son algunas de las Regulaciones de Seguridad Comunes que se Aplican a la Industria del Transporte de Camiones?

Para cumplir con su misión de prevenir o reducir accidentes, lesiones y muertes relacionadas con camiones en las carreteras del país, la FMCSA desarrolla y aplica regulaciones dirigidas a aspectos específicos de la industria del transporte de camiones. Aquí están algunas de las regulaciones más importantes que afectan directamente la seguridad de cada conductor y pasajero en la carretera.

Regulaciones que rigen a las compañías de transporte de camiones.

La regulación de la industria del transporte de camiones es amplia e incluye reglas que se aplican a las compañías de transporte de camiones que contratan, capacitan y supervisan a los conductores individuales de camiones. Por ejemplo, si un empleador opera vehículos que requieren una licencia de conducir comercial en las carreteras públicas y tiene más de un empleado en la compañía, el empleador está obligado a participar en el programa de Capacitación de Supervisores del Departamento de Transporte (DOT). Esto incluye capacitación como:

• Capacitación de Supervisores sobre Drogas y Alcohol. La ley federal requiere que los supervisores de conductores de camiones comerciales reciban 60 minutos de capacitación sobre los síntomas del abuso de alcohol y otros 60 minutos de capacitación sobre los síntomas del uso de sustancias controladas. El propósito de esta capacitación es enseñar a los supervisores a sospechar razonablemente que un conductor está usando o bajo la influencia de alcohol o drogas y a referir a ese empleado para realizar pruebas.
• Requisitos de Capacitación para Conductores de Nivel de Entrada. La ley federal requiere que los empleadores proporcionen a todos los conductores de nivel de entrada (un conductor con menos de un año de experiencia) capacitación que aborde las siguientes cuatro áreas:
  • Requisitos de calificación del conductor. Estos incluyen reglas sobre certificación médica, procedimientos de examen médico, calificaciones generales, responsabilidades y descalificaciones basadas en varias ofensas, órdenes y pérdida de privilegios de conducción.
  • Horas de servicio. Esto se refiere a las limitaciones de horas de conducción, el requisito de estar fuera de servicio durante ciertos períodos de tiempo, mantener un registro de estado de servicio, y medidas contra la fatiga como medio para evitar accidentes.
  • Bienestar del conductor. Esto se refiere al mantenimiento básico de la salud, incluyendo la dieta y el ejercicio, y la importancia de evitar el uso excesivo de alcohol.
  • Protección de denunciantes. Esto se refiere al derecho de un empleado a cuestionar las prácticas de seguridad de un empleador sin arriesgar perder su trabajo o estar sujeto a consecuencias negativas simplemente por informar una preocupación de seguridad.
• Requisitos de Vehículos de Combinación Más Larga “LCV”. Al conducir en la carretera, es probable que haya visto camiones con una cabina que está tirando de lo que parece ser dos o más remolques conectados como vagones de tren. Esto es lo que se llama un “Vehículo de Combinación Más Larga” o “LCV”. Un LCV se define como un vehículo que está compuesto por cualquier combinación de un camión tractor y dos o más remolques o semirremolques, con un peso bruto del vehículo de más de 80,000 libras. La ley federal requiere que las compañías que operan LCVs mantengan:
  • Requisitos mínimos de capacitación para los operadores de LCVs;
  • Requisitos mínimos de calificación para los instructores de conductores de LCV; y
  • Procedimientos para determinar el cumplimiento por parte de los operadores, instructores, instituciones de capacitación y empleadores.
• Calificaciones de Seguridad. Los transportistas deben cumplir con estrictas calificaciones de seguridad, especialmente si están calificados para transportar materiales peligrosos.

Regulaciones que rigen a los conductores.

Por supuesto, hay regulaciones específicas que se aplican a los conductores individuales para garantizar que estén adecuadamente capacitados y calificados para operar vehículos comerciales. En general, las regulaciones relevantes para los conductores:

• Prohíben a los conductores tener más de una licencia de conducir comercial;
• Requieren que los conductores notifiquen a su empleador actual y al Estado de ciertas condenas;
• Requieren que los conductores proporcionen información sobre su empleo anterior cuando soliciten empleo como operador de un vehículo comercial;
• Establecen períodos de descalificación y sanciones para cualquier conductor condenado por ciertos delitos o violaciones graves de tráfico, y para los conductores que están sujetos a suspensiones, revocaciones o cancelaciones de ciertos privilegios de conducción;
• Requieren que los conductores pasen pruebas y requisitos de licencia;
• Requieren que los conductores pasen pruebas de conocimiento y habilidades que satisfagan los estándares federales para procedimientos, métodos y puntajes mínimos. Los requisitos de conocimiento incluyen conocimiento de las siguientes 20 áreas generales:

1. Operaciones Seguras.

Esto incluye:

• Requisitos de inspección, reparación y mantenimiento de vehículos motorizados;
• Procedimientos para operaciones seguras de vehículos;
• Los efectos de la fatiga, la mala visión, la discapacidad auditiva y la salud general en la operación segura de vehículos comerciales;
• Los tipos de vehículos y cargas que los conductores operarán; y
• Los efectos del uso de alcohol y drogas en la operación segura de vehículos comerciales.

2. Operaciones Seguras y Sistemas de Control de Vehículos.

Esto incluye el propósito y la función de los controles e instrumentos que se encuentran comúnmente en vehículos comerciales.

3. Sistemas de Control de Seguridad.

Esto requiere conocimiento de:

• Uso adecuado del sistema de seguridad del vehículo, incluyendo:
• Luces
• Bocinas
• Espejos laterales y retrovisores
• Ajustes adecuados de los espejos
• Extintores
• Procedimientos correctos necesarios para utilizar estos sistemas de seguridad en una situación de emergencia, como derrapes o pérdida de frenos.

4. Control básico.

Esto significa conocimiento de los procedimientos adecuados para realizar varias maniobras básicas, incluyendo:

• Arrancar, calentar y apagar el motor;
• Poner el vehículo en movimiento y detenerlo;
• Marcha atrás en línea recta; y
• Girar el vehículo.

5. Cambio de marchas.

Esto incluye conocimiento de las reglas y términos básicos de cambio de marchas para transmisiones comunes, incluyendo:

• Elementos clave del cambio de marchas, incluyendo controles, cuándo cambiar y doble embrague;
• Patrones y procedimientos de cambio de marchas; y
• Consecuencias de un cambio de marchas incorrecto.

6. Marcha atrás.

Esto implica conocimiento de los procedimientos y reglas para varias maniobras de marcha atrás, incluyendo:

• Principios y reglas de la marcha atrás; y
• Maniobras básicas de marcha atrás, como marcha atrás en línea recta y marcha atrás en una curva.

7. Búsqueda visual.

Esto requiere conocimiento de la importancia de una búsqueda visual adecuada y los métodos adecuados de búsqueda visual, incluyendo:

• Ver hacia adelante y hacia los lados;
• Uso de espejos; y
• Ver hacia atrás.

8. Comunicación.

Los conductores deben demostrar conocimiento de los principios y procedimientos para una comunicación adecuada y los peligros de no señalizar correctamente, incluyendo:

• Señalizar intenciones, como señalizar al cambiar de dirección en el tráfico;
• Comunicar presencia, por ejemplo, usando la bocina o las luces para señalar presencia; y
• Uso indebido de la comunicación.

9. Manejo de la velocidad.

Esto implica conocimiento de la importancia de comprender los efectos de la velocidad, incluyendo:

• Velocidad y distancia de frenado;
• Velocidad y condiciones de la superficie;
• Velocidad y forma de la carretera;
• Velocidad y visibilidad; y
• Velocidad y flujo de tráfico.

10. Manejo del espacio.

Los conductores deben entender los procedimientos y técnicas para controlar el espacio alrededor del vehículo, incluyendo:

• La importancia del manejo del espacio;
• Amortiguadores de espacio hacia adelante y hacia atrás;
• Espacio a los lados; y
• Espacio para brechas de tráfico.

11. Operación nocturna.

Los conductores deben conocer los preparativos y procedimientos para conducir de noche, incluyendo:

• Factores de conducción nocturna (visión, deslumbramiento, fatiga, inexperiencia);
• Factores de la carretera (iluminación baja, variación en la iluminación, desconocimiento de las carreteras, otros usuarios de la carretera, especialmente conductores que exhiben una conducción errática o incorrecta); y
• Factores del vehículo (faros, luces auxiliares, señales de giro, parabrisas y espejos).

12. Condiciones extremas de conducción.

Los conductores deben conocer la información básica sobre cómo operar vehículos comerciales en condiciones extremas de conducción y los peligros que se encuentran en tales condiciones, incluyendo:

• Mal tiempo (nieve, hielo, aguanieve, viento fuerte);
• Clima cálido; y
• Conducción en montañas.

13. Percepción de peligros.

Esto incluye conocimiento de la información básica sobre la percepción de peligros y las pistas para reconocer peligros, incluyendo:

• Características de la carretera; y
• Actividades de otros usuarios de la carretera.

14.  Maniobras de emergencia.

Esto se refiere a la información básica sobre cuándo y cómo realizar maniobras de emergencia, incluyendo:

• Manejo evasivo;
• Parada de emergencia;
• Recuperación fuera de la carretera;
• Fallo de frenos; y
• Reventones.

15. Control y recuperación de derrapes.

Esto significa información sobre las causas y los principales tipos de derrapes, así como los procedimientos para recuperarse de los derrapes.

16. Relación de la carga con el control del vehículo.

Los conductores deben comprender los principios y procedimientos para el manejo adecuado de la carga, incluyendo:

• Consecuencias de una carga mal asegurada, responsabilidades de los conductores y regulaciones federales, estatales y locales;
• Principios de distribución de peso; y
• Principios y métodos de sujeción de la carga.

17. Inspecciones del vehículo.

Los conductores deben conocer los objetivos y procedimientos adecuados para realizar inspecciones de seguridad del vehículo, incluyendo:

• La importancia de la inspección y reparación periódicas para la seguridad del vehículo;
• El efecto de fallas no descubiertas en la seguridad;
• Qué partes relacionadas con la seguridad buscar al inspeccionar vehículos (fugas de líquido, interferencia con la visibilidad, neumáticos en mal estado, defectos en las ruedas y llantas, defectos en el sistema de frenos, defectos en el sistema de dirección, defectos en el sistema de suspensión, defectos en el sistema de escape, defectos en el sistema de acoplamiento y problemas de carga);
• Procedimientos de inspección antes del viaje/durante el viaje/después del viaje;
• Informar los hallazgos.

18. Materiales peligrosos.

Todos los conductores deben tener conocimiento de lo siguiente:

• Qué constituye un material peligroso que requiere una autorización para transportar;
• Clases de materiales peligrosos;
• Requisitos de etiquetado/rotulación; y
• La necesidad de capacitación especializada como requisito previo para recibir una autorización y transportar cargas peligrosas.

19. Conducción en montaña.

Esto incluye prácticas importantes al conducir cuesta arriba y cuesta abajo, incluyendo:

• Seleccionar una velocidad segura;
• Seleccionar la marcha adecuada; y
• Técnicas adecuadas de frenado.

20. Fatiga y conciencia.

Los conductores deben conocer y comprender las prácticas importantes para mantenerse alerta y seguro mientras conducen, incluyendo:

• Estar preparado para conducir;
• Qué hacer al conducir para evitar la fatiga;
• Qué hacer si se siente somnoliento mientras conduce; y
• Qué hacer si se enferma mientras conduce.

Además de estos requisitos de conocimiento, los reglamentos exigen que los conductores posean las siguientes habilidades:

Habilidades de inspección previa al viaje del vehículo.

Los conductores deben ser capaces de inspeccionar adecuadamente la clase de vehículo que operan o esperan operar, incluyendo vehículos de prueba y vehículos con frenos de aire. Específicamente, el conductor debe identificar cada parte relacionada con la seguridad del vehículo y explicar qué se debe inspeccionar para garantizar un estado de funcionamiento seguro de cada parte, incluyendo:

• Compartimento del motor;
• Arranque de la cabina/motor;
• Dirección;
• Suspensión;
• Frenos;
• Ruedas;
• Lateral del vehículo; y
• Parte trasera del vehículo.

Habilidades básicas de control del vehículo.

Todos los conductores deben poseer y demostrar las siguientes habilidades básicas de control del vehículo motorizado para la clase de vehículo que el conductor opera o espera operar:

• Capacidad para arrancar, calentar y apagar el motor;
• Capacidad para poner en movimiento el vehículo motorizado y acelerar suavemente, hacia adelante y hacia atrás;
• Capacidad para detener el vehículo motorizado suavemente;
• Capacidad para retroceder en línea recta y verificar la trayectoria y el espacio libre mientras retrocede;
• Capacidad para posicionar el vehículo motorizado para negociar giros de manera segura y luego realizar giros a la izquierda y a la derecha;
• Capacidad para cambiar de marcha según sea necesario y seleccionar la marcha adecuada para la velocidad y las condiciones de la carretera; y
• Capacidad para retroceder en una trayectoria curva.

Habilidades de conducción segura en carretera.

Todos los conductores deben poseer y demostrar las siguientes habilidades de conducción segura en carretera para su clase de vehículo:

• Capacidad para utilizar métodos adecuados de búsqueda visual;
• Capacidad para señalizar adecuadamente al cambiar de dirección en el tráfico;
• Capacidad para ajustar la velocidad a la configuración y condiciones de la carretera, las condiciones climáticas y de visibilidad, las condiciones de tráfico y las condiciones del vehículo, la carga y el conductor;
• Capacidad para elegir un espacio seguro para cambiar de carril, adelantar a otros vehículos y cruzar o ingresar al tráfico;
• Capacidad para posicionar el vehículo motorizado correctamente antes y durante un giro para evitar que otros vehículos pasen por el lado equivocado, así como para evitar problemas causados por el desplazamiento lateral;
• Capacidad para mantener una distancia de seguimiento segura según la condición de la carretera, la visibilidad y el peso del vehículo;
• Capacidad para ajustar la operación del vehículo motorizado a las condiciones climáticas prevalecientes, incluyendo la selección de velocidad, frenado, cambios de dirección y distancia de seguimiento para mantener el control; y
• Capacidad para observar la carretera y el comportamiento de otros vehículos motorizados, especialmente antes de cambiar de velocidad y dirección.

Además, los reglamentos:

• Requieren que los conductores mantengan la documentación adecuada de sus licencias.
• Prohíben a un conductor operar un vehículo motorizado comercial a menos que:
• La carga esté distribuida adecuadamente y asegurada adecuadamente;
• La puerta trasera, la puerta trasera, las lonas, la llanta de repuesto y otro equipo utilizado en su operación, y los medios de fijación de la carga, estén asegurados; y
• La carga o cualquier otro objeto no obstruya la vista del conductor, interfiera con el movimiento libre de sus brazos o piernas, impida el acceso libre y rápido a los accesorios necesarios para emergencias o impida la salida libre y rápida de cualquier persona de la cabina o compartimento del conductor del vehículo.
• Requieren que los conductores:
• Inspeccionen la carga y los dispositivos utilizados para asegurar la carga en los primeros 50 millas después de comenzar un viaje y ajusten la carga o los dispositivos de sujeción según sea necesario
• Asegúrese de que la carga no pueda desplazarse o caerse del vehículo motorizado; y
• Reexamine la carga y sus dispositivos de sujeción durante el curso del transporte siempre que:
• El conductor cambie su estado de servicio; o
• El vehículo haya sido conducido durante 3 horas; o
• El vehículo haya sido conducido durante 150 millas, lo que ocurra primero.

Los conductores también deben cumplir con reglas de conducción específicas para condiciones o circunstancias específicas. Por ejemplo, hay reglamentos específicos con respecto a la aproximación y el cruce de vías férreas. Específicamente:

• Al acercarse a un cruce de vías férreas, el conductor debe conducir a una velocidad a la que pueda detener el vehículo antes de llegar al riel más cercano del cruce y no debe conducir sobre o sobre el cruce hasta que tome las debidas precauciones para asegurarse de que el curso esté despejado.
• Un conductor no puede cruzar un cruce de vías férreas a menos que primero:
• Detenga el vehículo dentro de 50 pies y no más cerca de 15 pies de las vías;
• Luego escuche y mire en cada dirección a lo largo de las vías para un tren que se aproxima y se asegure de que no haya un tren acercándose.
• Cuando sea seguro hacerlo, el conductor puede conducir el vehículo a través de las vías en una marcha que permita al vehículo completar el cruce sin cambiar de marcha. El conductor no debe cambiar de marcha mientras cruza las vías.
• Un conductor no puede cruzar las vías sin tener suficiente espacio para conducir completamente a través del cruce sin detenerse.

Por supuesto, además de cualquier reglamento específico de la industria, que puede ser más estricto que las leyes federales, estatales y locales comúnmente aplicables, todos los conductores deben seguir todas las leyes comunes de vehículos motorizados, como las que rigen:

• El uso de cinturones de seguridad;
• Los límites de velocidad;
• Enviar mensajes de texto;
• El uso de dispositivos móviles de mano; y
• Detenerse en caso de emergencia y el uso de señales y bengalas de emergencia.

Regulaciones sobre pruebas de drogas y alcohol.

La ley federal requiere que los empleadores proporcionen programas diseñados para ayudar a prevenir accidentes, lesiones y muertes resultantes del uso indebido de alcohol o sustancias controladas por parte de los conductores de vehículos comerciales. Estos requisitos incluyen protocolos específicos para varios tipos de pruebas, incluyendo:

• Pruebas de preempleo;
• Pruebas posteriores a un accidente;
• Pruebas de regreso al trabajo;
• Pruebas por sospecha razonable;
• Pruebas aleatorias; y
• Pruebas de seguimiento;

Específicamente, las regulaciones establecen que:
Ningún conductor puede presentarse para trabajar o permanecer en el trabajo que requiera el desempeño de funciones de seguridad mientras tenga una concentración de alcohol de 0.04 o más. Ningún empleador que tenga conocimiento de que un conductor tiene una concentración de alcohol de 0.04 o más puede permitir que el conductor realice o continúe realizando funciones de seguridad.

La regulación también prohíbe que un conductor:

• Realice funciones de seguridad antes del trabajo dentro de las cuatro horas posteriores al consumo de alcohol;
• Consuma alcohol durante ocho horas después de un accidente o hasta que se someta a una prueba de alcohol posterior al accidente, lo que ocurra primero.

Un conductor no puede negarse a someterse a ninguna de las pruebas de alcohol o sustancias controladas requeridas. Si lo hace, el empleador debe prohibir al conductor que realice cualquier función de seguridad.

Del mismo modo, las regulaciones establecen que “ningún conductor puede presentarse para trabajar o permanecer en el trabajo que requiera el desempeño de funciones de seguridad” cuando el conductor use alguna droga o sustancia prohibida identificada en las regulaciones.

Regulaciones sobre horas de servicio.

“Horas de servicio” se refiere al tiempo máximo que se permite que un conductor esté de servicio, incluido el tiempo de conducción. Para asegurar que los conductores se mantengan despiertos y alertas detrás del volante, las regulaciones especifican la cantidad y la duración requerida de los períodos de descanso que un conductor debe tomar mientras está de servicio. Las reglas varían según si un conductor está transportando mercancías o pasajeros.

Regulaciones sobre seguridad de vehículos.

Las regulaciones federales también detallan los requisitos para todos los vehículos comerciales y accesorios. Por ejemplo, hay requisitos específicos que abordan los siguientes aspectos de los vehículos comerciales, que se relacionan directamente con la seguridad. Estos incluyen requisitos detallados para:

• Lámparas y dispositivos reflectantes;
• Faros delanteros;
• Lámparas de conducción auxiliares;
• Lámparas antiniebla delanteras;
• Sistemas de cableado;
• Sistemas de frenos requeridos;
• Sistema de freno de estacionamiento;
• Frenos requeridos en todas las ruedas;
• Frenado de emergencia y de liberación;
• Líneas de freno delanteras, protección;
• Rendimiento de frenado;
• Señales de advertencia, presión de aire y manómetros de vacío;
• Construcción de ventanas;
• Salidas de emergencia;
• Sistemas de combustible;
• Dispositivos y métodos de acoplamiento y remolque;
• Neumáticos;
• Camas para dormir;
• Bocina;
• Cuentakilómetros;
• Sistemas de escape;
• Banderas de advertencia en cargas sobresalientes;
• Receptores de televisión;
• Asientos, conjuntos de cinturones de seguridad y anclajes de conjuntos de cinturones de seguridad; y
• Normas y dispositivos de sujeción de carga.