Fatalidades por conducir ebrio en Missouri
Todo el mundo conoce la devastación que puede causar un accidente de conducir ebrio. Aunque la tasa de fatalidades por conducir ebrio ha disminuido en un 18 por ciento desde el año 2000, en parte debido a la introducción de servicios de transporte como Uber y Lyft, todavía un tercio de todas las fatalidades de tráfico en Estados Unidos (10,000 al año) involucran conducir ebrio.
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), Missouri tuvo la octava mayor disminución en la tasa de fatalidades por conducir ebrio de todos los estados, desde el año 2000 (432 fatalidades) hasta el 2017 (254 fatalidades), para una disminución total del 41.20%. Kansas ocupó el puesto 21 en el país en la mayor disminución de la tasa de fatalidades por conducir ebrio desde el año 2000 (135 fatalidades) hasta el 2017 (102 fatalidades) para una disminución total del 24.44%.
Sin embargo, las fatalidades por conducir ebrio siguen siendo una preocupación constante en Missouri y Kansas. Por eso, los abogados de lesiones personales de Foster Wallace se dedican a representar a víctimas que resultan heridas o muertas en accidentes de auto causados por la negligencia imprudente de un conductor ebrio.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre demandar a un conductor ebrio por las lesiones que le causaron:
1. Hay consecuencias penales y civiles por conducir ebrio.
Si usted o un ser querido resultaron heridos por un conductor ebrio, es importante entender que hay dos tipos diferentes de leyes que se aplican a su caso, y cada tipo de ley involucra un proceso judicial diferente. Estas son leyes penales, que se aplican en el proceso judicial penal, y leyes de “agravio”, que se aplican en el proceso judicial civil.
- Ley penal. La ley penal es el conjunto de leyes que define qué tipo de acciones serán ilegales y punibles, ya sea pagando una multa o yendo a la cárcel, por ejemplo. El estado definirá qué acciones tratará como un crimen y cuál será el castigo por cometer cada crimen. Por ejemplo, el estado puede crear una ley que haga ilegal conducir su auto a través de una intersección cuando tiene una luz roja. Si usted conduce a través de la luz roja, se le acusará de ese crimen. Un juez o un jurado determinarán si usted es culpable de conducir a través de la intersección con la luz roja o no. Si es culpable, pagará una multa o irá a la cárcel, lo que el estado decida como castigo por pasar una luz roja. Si es inocente, no será castigado. Ese es el proceso penal.
- Ley de agravio. Un “agravio” es simplemente un término legal que describe un acto civil incorrecto que alguien comete que resulta en lesiones a otra persona por las cuales la persona que cometió el acto ilícito es responsable. Alguien puede cometer un agravio en su contra al tomar alguna acción que lo lesione o al no tomar acción cuando debería haberlo hecho, lo que resulta en que usted sufra alguna lesión debido a su inacción. En ambos casos, el infractor del agravio habrá actuado (o no actuado) de una manera que no cumple con algún deber que le debía a usted o con un estándar de cuidado que se esperaba de él. Por ejemplo, un médico tiene el deber hacia sus pacientes de recetar el medicamento correcto. Si el médico actúa de una manera que incumple ese deber (receta el medicamento incorrecto cuando sabía o debería haber sabido el medicamento correcto para darle) o no actúa de una manera que satisfaga el estándar de cuidado que le debe (no receta ningún medicamento cuando sabía o debería haber sabido qué medicamento necesitaba), y usted se enferma por eso, entonces él ha cometido un agravio en su contra. Usted puede demandar a su médico para que lo compense por sus daños. Un juez o un jurado escucharán los hechos de su caso y decidirán si el médico fue negligente al actuar (o no actuar) de la manera en que lo hizo. Si el médico fue negligente, entonces debe compensarlo por sus lesiones. Ese es el proceso civil.
2. Missouri y Kansas tratan la responsabilidad civil por conducir ebrio de manera diferente.
En términos de ley penal, Missouri y Kansas tratan la conducción ebria de la misma manera: es un crimen en ambos estados operar un vehículo motorizado con un contenido de alcohol en la sangre por encima del límite prescrito. Si hace esto, habrá cometido un crimen y pasará por el proceso penal descrito anteriormente. Ni siquiera tiene que haber golpeado o herido a alguien con su vehículo. Comete el crimen simplemente al operar el vehículo mientras está legalmente ebrio. Sin embargo, si conduce ebrio y lesiona o mata a alguien, puede ser acusado de otro crimen (homicidio negligente) que lo someterá a otro castigo. Los castigos específicos en Missouri y Kansas (y todos los estados) pueden ser diferentes, pero es un crimen conducir ebrio en ambos estados.
En términos de ley de agravio, Missouri y Kansas tratan la responsabilidad por lesionar a alguien por conducir ebrio de manera diferente en algunos aspectos. Aquí hay dos ejemplos:
- En Missouri, si alguien lo lesiona o mata a uno de sus familiares porque conducía ebrio, puede presentar una demanda civil (un agravio) no solo contra el conductor ebrio que lo lesionó, sino que también puede demandar a alguien que contribuyó a su acción ilegal, como proporcionarle alcohol o alentarlo a conducir a pesar de estar ebrio. Sin embargo, en Kansas, no están disponibles reclamos contra tales otras partes.
- Tanto en Missouri como en Kansas, puede tener derecho a daños punitivos (daños más allá del costo de sus lesiones, atención médica, etc.) cuando el conductor ebrio actuó particularmente atroz o descuidado al conducir ebrio. Aunque los dos estados tienen un estándar diferente para el tipo de conducta que justifica daños punitivos, los daños punitivos están disponibles en ambos estados. Sin embargo, Kansas pone un límite en la cantidad de daños punitivos que puede recibir, mientras que Missouri no lo hace.
3. Un conductor ebrio que lo lesiona es responsable de los daños.
Incluso si un conductor ebrio no es acusado de un crimen por conducir ebrio, aún puede demandar al conductor ebrio por daños si resultó herido porque lo golpearon mientras conducía. Los procesos penal y civil se tratan por separado.
Para que un conductor ebrio sea responsable por sus daños, debes probar que fueron negligentes, como se describe arriba. Para probar que un conductor ebrio fue negligente, debes probar que:
- El conductor ebrio te debía un deber (el deber sería no poner en peligro la vida de otros conductores en la carretera)
- El conductor ebrio incumplió ese deber (un conductor ebrio incumple su deber al conducir su vehículo en la carretera en un estado de embriaguez)
- El conductor ebrio causó tus lesiones (cualquier lesión que sufras cuando eres golpeado por un conductor ebrio es causada por las acciones del conductor ebrio)
- El conductor ebrio fue la causa próxima de tus lesiones (si eres golpeado por un conductor ebrio y te fracturas el tobillo, por el cual no ves a un médico durante varios días y, al salir del ascensor en la oficina de tu médico, te tropiezas con tu cordón y caes al suelo, rompiéndote la muñeca, el conductor ebrio sería responsable de tu tobillo roto porque fue la causa próxima, pero no sería responsable de tu muñeca rota. Aunque probablemente no habrías estado en la oficina del médico si no fuera por el conductor ebrio que te golpeó y, por lo tanto, es posible que no te hubieras tropezado y roto la muñeca, el conductor ebrio no tomó ninguna acción sobre ti que te causara romperte la muñeca. Por lo tanto, el conductor ebrio no sería considerado la causa próxima de tu lesión en la muñeca.
4. Puede haber otros demandados que puedan ser responsables por tus daños.
Missouri aplica lo que se llaman leyes de “Dram Shop”. Si eres golpeado por un conductor ebrio y resultas herido, las leyes de Dram Shop te permiten demandar al conductor ebrio, así como a cualquier otro demandado (como un bar, discoteca o restaurante) que pueda haberle proporcionado alcohol a su cliente que estaba visiblemente ebrio, o a un cliente menor de 18 años. Kansas es uno de los pocos estados que no aplica las leyes de Dram Shop.
Algunos estados aplican una ley similar llamada ley de “anfitrión social”. Bajo esta ley, si alguien sirve alcohol en su residencia privada o, por ejemplo, en una función laboral, a alguien que está visiblemente intoxicado o menor de 18 años y esa persona posteriormente te lesiona mientras conduce ebrio, el anfitrión que sirvió el alcohol podría ser responsable. Ni Missouri ni Kansas prevén la responsabilidad civil bajo una ley de “anfitrión social”, pero Missouri prevé la responsabilidad penal para un anfitrión social que sirve alcohol a un menor. La pena es de hasta un año de cárcel.
