Los accidentes de bicicleta están en aumento
Aprender a andar en bicicleta es un símbolo de la infancia. Ofrece a cada ciclista una sensación de libertad, aventura, exploración y diversión. Como adultos, andar en bicicleta puede convertirse en menos una aventura y más una forma saludable de ejercicio o un método práctico de transporte, ¡pero siempre es divertido! Y para muchos de los 52.73 millones de estadounidenses que participan regularmente en el ciclismo, andar en bicicleta se ha convertido en una fuente principal de disfrute.
Para casi dos décadas, la tasa de ciclismo en los Estados Unidos se ha mantenido relativamente estable, aunque aumentando ligeramente año tras año. Sin embargo, a partir de 2020, con el inicio de la pandemia de Covid-19, el número de entusiastas del ciclismo tuvo un repentino aumento.
Según Peopleforbikes.org, desde marzo de 2020, el 4% de la población de EE. UU. (mayores de 18 años) montó en bicicleta por primera vez en su vida o por primera vez en más de un año. Durante la pandemia, un 6% adicional adoptó nuevos estilos de ciclismo, como andar en bicicleta en interiores o usar la bicicleta como un nuevo método de transporte.
Aproximadamente el 96% de las ciudades de EE. UU. reportaron niveles aumentados de ciclismo durante la pandemia. El aumento del ciclismo fue fomentado por unas 200 ciudades en los Estados Unidos que adaptaron las calles de la ciudad para acomodar más bicicletas pero que aún permitían el distanciamiento social durante las actividades al aire libre. Andar en bicicleta se convirtió en una actividad popular para salir de casa, hacer ejercicio, reducir el estrés y socializar durante la pandemia. Naturalmente, sin embargo, con un aumento tan significativo de nuevos ciclistas viene un aumento en los accidentes de bicicleta.
¿Qué tan comunes son los accidentes de bicicleta?
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) recomienda a todos los ciclistas aumentar su seguridad mientras montan mediante:
- Usar casco
- Montar con el flujo del tráfico
- Usar una bicicleta adecuada para su tamaño
- Montar durante las horas de luz
- Obedecer las reglas de tránsito
- No consumir alcohol mientras se monta
Sin importar cuán precavido seas, sin embargo, los accidentes que involucran bicicletas y vehículos motorizados o peatones son inevitables. Muchos accidentes de bicicleta resultan en lesiones graves o fatales.
El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) informa que hay aproximadamente 850 muertes de ciclistas cada año. Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, esto constituye el 2% de todas las muertes por accidentes automovilísticos en los Estados Unidos.
Aquí hay estadísticas adicionales sobre accidentes de bicicleta emitidas por la NHTSA:
- Alrededor del 78% de las muertes por choques bicicleta/auto ocurren en áreas urbanas; el 22% ocurren en áreas rurales
- Alrededor del 37% de todos los choques fatales de bicicleta involucran consumo de alcohol
- Los hombres tienen 7 veces más probabilidades que las mujeres de morir en un accidente de bicicleta y 5 veces más probabilidades de resultar heridos
- La mayoría de las muertes por accidentes de bicicleta ocurren entre las 6:00 y las 9:00 pm
Muchas muertes y lesiones resultantes de accidentes de bicicleta podrían evitarse usando casco y equipo de protección adecuado. Muchos estados tienen leyes obligatorias de casco para minimizar el número de muertes y lesiones cuando ocurre un accidente de bicicleta.
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¿Cuáles son las causas más comunes de los accidentes de bicicleta?
Muchos accidentes de bicicleta (alrededor del 50%) involucran a un ciclista que pierde el control de la bicicleta y cae, no una colisión con un vehículo motorizado. Algunas de las causas comunes de caídas individuales de bicicleta incluyen:
- Ciclista usando una bicicleta mal ajustada para su tamaño
- Falla mecánica
- Ropa (cordones, pantalones, corbatas) que se engancha
- Soltar el manillar (montar sin manos)
- Habilidades limitadas de ciclismo
- Superficies de carretera peligrosas
- Ataques de animales
Sin embargo, según la Administración Federal de Carreteras, alrededor del 20% de los accidentes de bicicleta involucran colisiones entre bicicletas y vehículos motorizados. La causa principal de los accidentes bicicleta/vehículo motorizado es que el conductor del vehículo motorizado no ve al ciclista o simplemente no cede el paso al ciclista. Hay varios escenarios comunes en los que esto es probable que ocurra.
¿Cuál es el tipo más común de choque de bicicleta?
Aquí hay diez de los tipos más comunes de accidentes de bicicleta:
- Montar en contra del tráfico. Aproximadamente el 25% de los accidentes bicicleta/vehículo motorizado ocurren cuando un ciclista va en contra del tráfico y un vehículo que viene en sentido contrario gira a la derecha frente al ciclista. Las bicicletas son difíciles de ver y los conductores no esperan que los ciclistas viajen en contra del flujo del tráfico. Siempre debes montar tu bicicleta por el lado derecho de la carretera y viajar en la misma dirección que el tráfico.
- Colisión de cruce a la derecha. Debido a que las bicicletas en la carretera se tratan igual que cualquier otro vehículo motorizado, los conductores deben ceder el paso a las bicicletas que circulan con el flujo del tráfico. Una colisión de cruce a la derecha ocurre cuando un ciclista se mueve con el tráfico por el lado derecho de la carretera y un vehículo motorizado sale de una calle lateral o entrada desde el lado derecho del ciclista. Cuando esto sucede, el conductor golpea al ciclista o se adelanta frente a él, y el ciclista choca con el lado izquierdo del vehículo. Un accidente similar puede ocurrir cuando un ciclista sale de una entrada o calle lateral frente a un vehículo. Las colisiones de cruce a la derecha representan el 5.1% de todos los choques de bicicleta y usualmente ocurren en áreas residenciales.
- Colisión de cruce a la izquierda. Una colisión de cruce a la izquierda ocurre cuando un ciclista viaja con el flujo del tráfico y un conductor que viene en sentido contrario gira a la izquierda frente al ciclista. Las colisiones de cruce a la izquierda son la causa del 40% de los accidentes de motocicleta pero solo el 1.2% de los accidentes de bicicleta porque el ciclista usualmente viaja a una velocidad mucho menor.
- Colisiones por alcance. Las colisiones por alcance pueden ocurrir cuando un ciclista no frena adecuadamente al acercarse a un auto por detrás en una señal de alto o semáforo en rojo. También pueden ocurrir cuando un ciclista que circula por el lado derecho de la carretera se desvía a la izquierda para evitar un peligro en la carretera y un vehículo motorizado golpea al ciclista por detrás.
- Colisión de gancho a la derecha. Una colisión de gancho a la derecha ocurre cuando un ciclista viaja por el lado derecho de la carretera y un vehículo motorizado pasa al ciclista por la izquierda pero luego gira a la derecha en el camino del ciclista. El conductor usualmente olvida que el ciclista está en su punto ciego o piensa que ha pasado suficientemente al ciclista para hacer el giro.
- Vehículo que adelanta al ciclista. Aproximadamente el 1.3% de todos los choques son resultado de un vehículo motorizado que simplemente intenta adelantar a un ciclista por la izquierda y lo golpea o roza. Estos accidentes ocurren más de noche, cuando las bicicletas son difíciles de ver. Aproximadamente el 54% de estos choques resultan en lesiones graves o muerte.
- “Apertura de puerta.” Un accidente de “apertura de puerta” ocurre cuando un ciclista viaja con el tráfico por el lado derecho de la carretera pero tiene una fila de autos estacionados a la derecha, y un conductor de uno de los autos estacionados abre la puerta del lado izquierdo justo cuando el ciclista pasa. Estos también pueden ocurrir cuando un ciclista circula por el lado izquierdo de la acera junto a autos estacionados en la calle a la izquierda, y un pasajero del vehículo abre la puerta del lado derecho frente al ciclista. Los accidentes por apertura de puerta ocurren solo en el 2% de los casos a nivel nacional, pero ocurren en el 25% de los accidentes de bicicleta en áreas urbanas.
- Accidentes en intersecciones sin control. Estos accidentes típicamente ocurren en intersecciones donde no hay señales o señales de alto y un ciclista y un conductor en la intersección no pueden determinar quién tiene el derecho de paso. Cuando ambos viajeros entran a la intersección al mismo tiempo, colisionan.
- Furia vial. Aunque es raro que un conductor colisione intencionalmente con un ciclista, la furia vial de los conductores es un problema común y puede ser provocada tan fácilmente por un ciclista que ocupa la carretera como por cualquier otro conductor. Es importante que los ciclistas obedezcan las reglas de tránsito, cedan el paso cuando sea apropiado y usen señales manuales adecuadas al girar. Comunicarte con los conductores en la carretera puede ayudar mucho a evitar una situación de furia vial.
- Colisiones con peatones. Otro tipo común de accidente de bicicleta es cuando un ciclista choca o roza a un peatón. La probabilidad de una colisión con peatones aumenta significativamente cuando los ciclistas circulan por la acera en lugar de la carretera o carriles designados para bicicletas. Los ciclistas que cruzan intersecciones también pueden chocar con peatones que cruzan la calle.
Muchas colisiones bicicleta/vehículo motorizado pueden evitarse si conductores y ciclistas eliminan la conducción (o conducción) distraída, obedecen las reglas de tránsito y ceden adecuadamente el paso a otros viajeros. Aunque los ciclistas pueden ser responsables en un accidente, cuando vehículos motorizados y bicicletas colisionan, a menudo es porque el conductor no trata al ciclista como un igual en la carretera. Cuando esta es la causa de un accidente, los ciclistas pueden tener derecho a presentar una reclamación por lesiones personales y ser compensados por sus lesiones.
